Так, с ней все ясно. Долгое время давилась завистью к сестре и мечтала устранить племянника, чтобы самой всем управлять. А тут появилась я и заняла место, которое она уже считала своим. То-то я чувствовала, что бешу ее.

– А ваш в чем интерес? – Я перевела взгляд на Дариона. – Она не ваша пара, дело не в любви. Так ради чего вы предали того, кто считал вас другом и доверял?

– Власть, – на губах вампира заиграла холодная усмешка.

– Какая власть? Кто вам позволит? Разве вы наследник?

– А наследников нет, – подала голос Зоргана. – Ближайшая родственница я. Со смертью князя я стану здесь хозяйкой. Княжество Багра слишком лакомый кусок. Совет вампиров переругается между собой в попытке хоть что-то урвать, но я ничего не отдам. С помощью Дариона будут осуществляться бесперебойные поставки кристаллов, и лучшего управляющего мне не найти.

– Считаете, вам простят участие в устранении князя и меня?

– Какое участие? Это все ты, – вызывающе усмехнулась Зоргана. – Первый раз не удалось отравиться, и ты решила действовать хитрее. Под влиянием запрещенного культа… А полученные от них записки будут предоставлены!.. Ты опоила князя, и покончила с собой. Воспользовавшись тем, что князь слаб и не успел тебя спасти.

– Вы отравили Максимилиана?! – дошло до меня.

– Разве вампира можно отравить? – изогнула бровь тетушка. – Наша кровь выжигает любой яд. А вот если его смешать с сонными травами, то нейтрализация яда замедлится, и даже архивампир окажется ослабленным на некоторое время. Спасибо войне и фанатикам, хоть какой-то толк от их опытов.

– А если бы вино выпила я, а не князь?

– Он бы не дал тебе пробовать не пойми что, предварительно сам не убедившись, что вино хорошее. – Зоргана все просчитала. – Мы специально взяли лучшее вино из наших погребов.

– Но Максимилиан уже один раз спас меня от яда. На что вы рассчитывали?

– Яд действует незаметно. Ты бы почувствовала слабость и сонливость. Было приказано лучникам ждать симптомов, а потом стрелять. Какой-то идиот не выдержал и атаковал раньше, – подал голос Дарион. – Но все сложилось неплохо. Максимилиана отвлекли покушением, и он не сразу обратит внимание на свою слабость. А ты в наших руках.

Мерзавцы! Я-то гадала, чего они не нападают, а вместо этого исповедуются мне. Ждут, сволочи, пока Макс ослабнет.

– Как там наверху? – спросил Дарион.

– Взволнованы. Я своих куриц отправила вышиванием заниматься, чтобы под ногами не мешались. Начальник стражи поднял по тревоге людей, усилили бдительность.

И они гадко засмеялись. Не таясь! Переговаривались между собой, будто меня уже нет.

Я глядела на них, не находя слов. Вот уж действительно, ничто не ново под луной. Какие бы миры ни были, а подлость и предательство есть везде. И, как всегда, предают самые близкие. Мне так обидно стало за Макса. Он же им доверял!

Время шло, а никто из них не рассмеялся и не сказал, что это шутка. Удивление проходило, волнение за мужа нарастало. Он же там ищет нападавших, а по его крови разносится отрава. И то, что меня пока не трогают, – временно. Выждут и хладнокровно убьют, вынося этим смертный приговор и Максу. Ведь мы связаны.

Сердце тревожно забилось. Как предупредить его? Как действует наша связь? Тогда в лесу, когда ко мне приставал оборотень, я очень сильно испугалась, и Максимилиан перенесся ко мне.

И я постаралась воскресить те эмоции, мысленно крича: «Макс! Макс!!!»

Я и правда очень сильно испугалась за него. Слишком уверенными в себе выглядели заговорщики. Нельзя допустить, чтобы эти мерзавцы победили. Я всеми силами рвалась душой отсюда, подальше от них, мысленно взывая к князю. Мне даже показалось, что тени сгустились. В помещении становилось темнее. Казалось, сейчас все заволочет тьма и меня, как недавно во сне, выбросит из этого места. Но тогда я спала, а сейчас это происходило в реальности. Казалось, еще чуть-чуть, и…

Но тут рядом со мной появился Макс, что стало неожиданным не только для меня, но и для предателей. Судя по их растерянным лицам, все пошло не по их коварному плану.

– Надин, ты в порядке?

Он взял меня за плечи.

– Нет! Они тебя отравили! Они предатели, – спешно выпалила я правду.

– Кто?! – опешил муж и с удивлением посмотрел на тетушку и друга, а потом огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть еще кого-то.

– Они! – для убедительности я даже указала пальцем.

– Макс, ну, кого ты слушаешь, – первой откликнулась Зоргана. – Она опять тебя провела и водила за нос. Втерлась в доверие, а сама задумала вновь покончить с собой. Ты смотри, что мы у нее отобрали, успев в последний момент, – она, как фокусник, достала из объемной юбки острый стилет. – Все эти жрецы из запрещенного культа. Они с ней связались и опять проповедовали свои бредни. Ты вот посмотри на записки. Дарион, покажите.

– Не подходите! – заорала я, прячась за Макса, понимаю, что они заговаривают ему зубы, чтобы приблизиться и напасть. И уже из-за его спины сказала: – Дарион признался, что они с Зорганой организовали нападение. Выпитое тобой у разносчицы вино было отравлено смесью яда и снотворного, чтобы замедлить выжигание отравы и ослабить тебя. Меня же планировали убить, пока ты не сможешь меня защитить.

– Ну, что за бред! – всплеснула руками его тетушка. – Дарион, дайте письма.

Властным жестом она протянула руку, и тот отдал ей послания. Зоргана взяла и направилась к нам.

– Сам посмотри, прочитай…

– Нет! Не подпускай ее!

Я вцепилась в мужа. Видела же, что Зоргана все еще надеялась, что ее как близкую родственницу Максимилиан подозревать не будет.

– Тетя, стой! – приказал он, и та замерла, удивленно приподняв брови – сама невинность.

Но не удержалась и потрясла записками в руке.

– Вот доказательства, сам убедись. Уже два дня ей пишут. Она тебе хоть слово сказала?

Пришлось оправдаться:

– Вначале я не поняла, кому вообще адресован этот бред. А сегодня взяла вторую записку с собой, хотела показать позже.

– Но они у меня! – позволила себе ехидную нотку Зоргана.

– Да, потому что я показала записку Дариону, пока мы тут сидели.

– Врет! Их нашли в ее комнате и показали мне.

– Это вы врете! – оскорбилась я столь наглой клевете. – Макс, подумай, ну, зачем мне убивать себя?

– Сам прочитай, что ей пишут, – искушала тетушка.

– Надин, стой здесь, я посмотрю, – произнес князь, тряхнув головой и обернувшись ко мне.

С тревогой заметила, что он плохо выглядит.

– Не видишь, что она хочет подобраться ближе?

– Разве я тебе соперник? – со всей искренностью произнесла Зоргана,